夜色退得很慢，像一层被血和烟泡湿的黑布，迟迟不肯从原野上揭开。城头守卒熬了一夜，眼睛发红，手指冻得僵硬，却没人敢真正松懈。远处迦哈达瓦腊大营的方向，夜里曾经火光冲天，象鸣、鼓声、喊杀声隔着三十里仍隐约传来，直到后半夜才慢慢沉寂，只剩几处暗红火光在薄雾后忽明忽灭。
天边刚泛起灰白，城头一名守卒忽然直起身子。
“有东西过来了。”
起初没人看清。雾太重，原野太空。远处只有几个缓慢移动的黑影——高大、沉重，不像骑兵，也不像车队。过了片刻，地面隐约传来极低的震动，不是万马奔腾那种密集声响，而是一下一下，沉闷而缓慢，像有人把巨大的鼓槌敲在地底。城头几名守卒脸色都变了。
“战象！”这一声低喊立刻传开。
弓弩手冲上垛口，火罐被拖到墙边，几架床弩也随即转向北面。昨夜迦哈达瓦腊大营才出了象乱，谁也不敢确定，这几头战象究竟是逃来的，还是敌军借乱使出的新计。
李漓被叫上城头时，天色已经亮了一线。他披着外袍，右手仍缠着纱布，脸上带着几分未睡足的阴郁。李锦云跟在身旁，蓓赫纳兹、雅达茨、摩诃梨也很快赶到。城头风硬，吹得人眼睛发酸。众人顺着守卒所指的方向望去，终于看清了那支怪异的队伍。
五头战象。它们从晨雾里慢慢走来，身上没有完整甲具，有的鞍架歪斜，有的侧腹还插着折断的箭杆，有一头象耳后拖着长长一片血污，血已经半干，粘着尘土。象背上各坐着御象人，身形疲惫，却仍牢牢伏在象颈上。每头象旁还跟着几个人，或牵绳，或扶着伤者，或背着草料。整支队伍加起来不过三四十人，狼狈、疲倦，却没有散。
最前面那头象上，坐着一个黑衣女人。她仍穿着夜里那身黑衣，外罩已被撕裂，肩上有一道血痕，发髻也散了半边。蒙面布已经摘下，露出一张苍白而极硬的脸——眉眼深，鼻梁直，嘴唇抿得很紧。衣衫染血，眼下青黑，却仍能看出旧刹帝利家族养出来的那股骄傲。她在距城门约两百步处停下。
五头战象也随之停住。
城头弓弩齐齐瞄准。几头战象不安地甩了甩鼻子，御象人低声安抚，手掌一下一下拍着象颈。
那黑衣女人抬起头，望向城头。晨雾在她身后漫动，五头战象像五座残破的黑塔立在她身旁。她用梵语高声道：“