李漓的目光略显意外——他原先以为会见的是位年近不惑的庄园主妇，然而眼前这位寡妇年轻、端庄而美——在战乱中更显珍贵。她身上并无悲怆，反倒带着一种掌控局面的力量。
“巴尔卡特夫人，请坐。”李漓抬手示意。
莉迪娅在他对面的凳上坐下，姿态优雅，腰背笔直。而那位战士阿塞塔仍旧站立不动，像一道铁铸的守护。
莉迪娅微微一笑，唇角扬起的弧度像一枚悄无声息的钩：“阿里维德先生，请别误会。乱世里，女人带着家产与土地独自行走——若不随身携刀，便是任人宰割的羊。”她侧身抬手，指向身后那位身姿笔直的女武士，“这是阿塞塔，我的护卫首领。”语调温柔，却像利刃轻掠鞘口——无意伤人，却绝不会裸手示人，“这不是针对您，只是……我的习惯从未允许自己裸露弱点。”
李漓顺势回以一笑，那笑意沉稳得像握住风暴下船舵的人：“夫人，您这样的谨慎——不是障碍，反倒让我相信，若我与您站在同一阵线，背后能更安稳些。”
莉迪娅指尖轻轻摩挲披风边缘，像在整理语言，也像在端详未来的棋局：“事实上，我们的合作从前就一直存在，哪怕是和您的私人口袋——沙陀人在托尔托萨制作的香皂，那批最好的橄榄油，就是出自我阿尔-马鲁塔庄园的种植园。”
李漓轻低头，像是接受一段命运早已暗自铺排的伏笔：“原来如此。看来我们已经彼此成就过一次了，这真令人欣慰。”他抬眼，整个人向前倾了一寸，那一寸不是逼迫，而是将诚意往前推送：“既然世事不容从容，我便开门见山。在离开黎凡特之前，我想暂驻您的庄园——补给、整备、联络都需要一个安全的岸。”目光如夜里点亮的一根火芯，清晰而不逾矩：“而夫人您……需要我以什么回报，让这一切成立？”
莉迪娅抬起下巴，喉间那口气像是缓缓越过战火与旧怨，带着一种风雨后仍保持优雅的倦意：“阿里维德先生，我的要求——其实很简单。”她的指尖停在衣襟上那片金线雪松叶上，微微按下。那是她仅存的根，抵御世界撕裂的象征。“只要在我庄园的那段日子里…您以我的再婚夫婿的身份出现。”
空气微微一滞。
莉迪娅抬起眼帘，与李