火光初起，炊烟升腾如灰龙，蜿蜒穿透林间雾气。火浪灼面，空气中弥漫着焦木的刺鼻香，与潮湿泥土气交织成苦烈而真实的气息。蓓赫纳兹守在窑边，双手紧握临时拼成的风箱，一圈圈拉动，鼓风声“呼呼”作响。火舌在窑口跳跃，映红她额角汗水，仿佛祭坛上燃烧的神焰。
“这活真他妈的脏！”蓓赫纳兹喘息着低骂，波斯口音中却透着调笑与倔强，“这事应该让托戈拉来，她天生那么黑，不怕脸被弄脏！。”旁边的妇女递来水袋，她仰头灌下一口，水珠沿下巴滑落，在灰烬斑斑的脸上冲出两道洁痕，如同战士洗净血污后的勋章。火光映着她的轮廓，那一瞬间，不再是刀光下的女猎豹，而是为族人燃烧的炉神。
一昼夜之后，泥土层被揭开，黑炭初现。块块木炭如黑曜石般光润沉重，碎裂时“咔嚓”作响，散发着炽热残留的木焦香。人群发出低声欢呼，妇女们用木铲小心翼翼将其装入兽皮袋，堆叠在高炉旁，像一座座燃烧未尽的黑山。蓓赫纳兹拍去身上的灰尘，伸展酸痛的肩膀，喘着粗气笑道：“瞧见没？这群黑宝贝，能把炉子烧红到天上去！”她灰头土脸，双手沾满焦泥，却神情庄严，望着那座座堆起的木炭山，眼中闪着一种迟来的满足。
李漓站在纳加吉瓦纳昂部落的湖滨高地，凝视着冬日薄雾中若隐若现的那座土高炉。它如一尊泥土铸成的巨人，静默矗立在坡地之上，两米高的圆锥形身躯表面光滑坚实，底部宽大如碗，顶部敞开如烟囱，侧面接出兽皮风箱，仿佛正等待唤醒的沉睡心脏。炉旁，黄铁矿砂堆成金色小山，木炭则如黑曜石般叠成丘陵。空气中弥漫着淡淡的硫磺臭味与焦木香气，一切似乎已准备就绪。然而，李漓的眉头却紧紧皱起。
这些日子，李漓对炼铁的思索几乎未曾停歇——但越是深入回忆，心中的隐忧便越清晰。黄铁矿砂虽富含铁，却也潜藏致命的“毒”：它含有大量硫元素，若直接投入高炉，不仅会让冶出的铁脆如干枝，更可能污染炉膛，毁掉整炉原料。模糊的现代科学知识在他脑海中浮现——硫在高温下会释放出剧烈腐蚀的二氧化硫，若不先处理，便是铸剑也只能成渣。他想起那脱硫的过程：不是简单的烧，而是需要在五百至七百度间，保持通风，在空气中缓慢焙烧，使黄铁矿氧化