也许，那些目睹了铁器之锋与“异神之恩”的易洛魁人，将在部落中播下某种不安的种子。也许，今日这场放逐，不只是放逐，更是一种释放——放走了仇恨，也放出了变革的风声。
这时，比达班悄然走近，轻轻握住他的手。那触感温热安稳，像晨曦拂面，又像湖水无声地拥抱岸石。他低头看她一眼，对方未语，却用一个眼神告诉他：她在这里，她理解。李漓回握住她的手，两人并肩转身，踏上归途，踏入清晨洒落的光影之中。
……
接下来的日子里，没有太多惊心动魄，只有无尽的艰辛与坚持。冬天的脚步悄然逼近，吉奇加米湖西北岸沉浸在刺骨的寒风中。纳加吉瓦纳昂部落的族人如顽强的蚁群，在寒冷与饥饿间默默奔忙，与大自然展开一场无声的拉锯。
湖面已结起一层薄冰，针叶林枝头挂满霜华，空气中混杂着腐叶的湿味与松脂的清冽香气。狩猎、捕鱼、采集，是唯一的主题。妇女们蹲在湖边凿冰取水，用骨钩钓起最后几尾白鱼与鳟鱼；男人们追踪鹿蹄，设下兽筋陷阱，猎兔捕狐；孩子们则赤足在雪地中拾捡落果与野米残粒，哪怕只是一小撮，也不可浪费。
营地间，炊烟袅袅升起，飘荡着熏鱼与野米粥的香味，但那香味中弥漫着一种紧迫的沉默——饥饿如冬夜般缓缓降临，不喧哗，却无所不在。
李漓作为“新酋长”，肩上扛着沉重的责任。他与比达班并肩巡视营地，指挥族人修缮帐篷、分配干粮，安排陷阱与警戒；他努力适应，努力说话、观察、理解这个陌生世界的逻辑。夜里，当一切归于寂静，他常常独自站在湖边，望着薄冰与星光映照的水面，思索着那场出人意料的“婚姻”，和自己释放俘虏的决定。可李漓清楚，现在不是追问答案的时候。眼下，过冬才是一切的核心。
冬季到来，李漓率领着队伍——那支由诺斯水手、图勒猎手与奥吉布瓦战士混编而成的精锐小队——悄然离开湖滨高地，向东南方一片开阔草原进发。草原已转为枯黄，地面覆着一层薄霜，寒风穿草而过，发出低沉的啸声，仿佛大地在喃喃警告。空气中弥漫着湿土与干草的混合气味，混杂着霜雪将融未融的寒意。
队伍静默行进，各就其位。格雷蒂尔扛着铁斧，步履沉重却带着难掩的兴奋；伊努克与