据说是有三名刺客埋伏在邺城大道上，等汲桑策马路过，其中两人当街拦路，自称遭遇并州军士抢掠，要向汲桑告状。待汲桑下马接见两人时，一旁阁楼上的刺客突发弩机，一箭便将汲桑刺杀。此时可是光天化日之下，街上到处都是行人，顿时引起现场一片混乱。趁着这股混乱，三名刺客竟然像蒸发一般离奇消失了！
此事一出，顿时引起众说纷纭，到底是谁主持了这件刺杀大案？有人说是张方指使的，有人说是司马腾指使的，还有什么王浚指使说，朝廷指使说，后来甚至发展出石勒指使说，一时没有公论。
但冀州刺史即死，就代表着河北的权力格局又一次出现了变化。在一旁沉寂已久的兖州刺史王衍，此刻终于再次冒了出来，他作为当年东海王一党的副手，迅速与司马腾、王浚进行勾兑，达成了一份全新的政治协议：
表新蔡王司马腾为征北大将军，领冀州刺史，都督冀、司、青三州诸军事；
表安北大将军王浚为骠骑大将军，领幽州刺史，都督幽、平、并三州诸军事；
表兖州刺史王衍为太尉，领豫州刺史，都督兖、豫、徐三州诸军事。
三方瓜分了汲桑的残余势力，形成了一个以司马腾为盟主，王衍为谋主，王浚为军主的新三头同盟，其势力之大，几乎统一了整个关东。
而等三方的表文一齐递交到祖逖处，简直形同逼宫，眼下的许昌朝廷，只能掌控豫州一隅之地，还要抵御青州的叛军，这如何能够与王衍进行对抗？祖逖此时可谓是为王衍逼入绝境了，他唯一能够倚仗的，就是还拥有辅佐天子的大义。于是他百般拖延，全当是断无此疏。
王衍确实也是想要和平接手许昌与天子，他此时占尽优势，也不想做得场面上太难看，就通过琅琊王司马睿向祖逖递话，表示愿意和祖逖达成协议：只要祖逖愿意放弃天子，他可以给祖逖一条生路。
这条生路，便是西讨张方。
如今关西叛乱四起，并州有刘渊，巴蜀有刘羡，关中有张方。任谁都看得出来，关西已然成为一个烂泥潭，一旦陷入进去，便很难再拔出来。此前祖逖想让司马腾去蹚这个浑水，眼下王衍就反客为主，反让祖逖去平叛。正如祖逖乐见于司马腾与张方两败俱伤