次日，素臣去见任公，说起璇姑之事。任公大喜道：“原来就是刘家大小姐，太监只说是一位水夫人的亲戚，东宫爷吩咐交给丰城县转送，却不知自家眷属，可喜，可喜！那一个黑面女子，又是何人？”素臣说是罪臣之女，把难儿本末，述了一遍。任公太息道：“如今籍没入宫的，都是功臣，那里是罪臣之女！”素臣道：“岳丈还是大概就时势而言？还是实有所据？”任公道：“我所言在有据无据之间。前日，有乡亲来县，说征苗的副将林士豪，以功获罪，奉旨籍没。这林士豪，是我同乡好友，知之最真。因这样人都籍没了，所以罪臣都是功臣。”素臣大惊道：“林君削职，已是奇冤，怎至籍没起来？”任公道：“因逆苗旋反，杀伤了官兵，冒监又把这罪名，卸在林士豪身上，冒监止革去蟒玉恩荫，仍管镇抚司事。你说，如此赏罚，将来何人还肯用命？”素臣叹息不已。回来正值东方侨差人来请，忙忙的又出城去。到了门上，就是两乘轿子进门伺侯。东方侨出迎，便问：“曾否用饭？”素臣答：“已用过。”东方侨道：“如此，就请上轿。”素臣问：“欲何往？”东方侨道：“小庄虽已收拾，未知适用与否？同先生去一观，该更改的，便好更改。”素臣不安道：“只借半亩之宫，容膝足矣，怎累老先生如此费心？”二人同上轿，抬到庄上来。这庄子一面临水，三面环山，层崖峭壁中，忽开几里平地，结成这个庄子，并没一个庄邻，四散住着数十家，俱是东方庄仆。山上有物可采，河中有鲜可钓，荇藻交加，野花互映，只一条仄径，通出山外，若以泥丸封固，竟是别一世界，东方侨世宦世富，故有此福地。四围山根，一带河租，俱是东方家完纳，这几里内所有平地，又都是他的产业，所以此中竟没有一外人走得入来。庄内廊屋参差，栏杆曲折，洞房窈窕，堂户张皇。后面叠些怪石，借着山势，就成一座园林。复引着庄前的溪河，绕将入来，成一巨沼。沼内芰植菱，广蓄游鳞，中间水榭数间，四面渔舟几只。山是真山，水是真水，有四时不断名花，八节常歌好鸟。苍松翠柏，势若虬龙。菟丝女萝，纠同蝌蚪。苔藓成