次日，同了何如、首公、成之、双人、日京、梁公等六人，去江阴候考。二十一日，挂考苏州一府已进生员，素臣叔侄与首公、梁公四人入场。试毕，写出文章，你我互看。大家都道：“是素臣的好，这番决定冠军。”日京道：“此文局法正大，结构谨严，命意俱不犹人，设色迥非常采，行间奕奕有光，字里铿铿作响，岂特冠军，兼可名世。”素臣自己反复细看，亦觉得意。暗忖：“即不冠军，亦断不出三名外去。”寓中无事，与何如等四人结伴，游觉春申、席帽、莲华、石筏、巫山诸名胜，到处留题，无不精妙。素臣之作，尤为绝伦。一日，游至九炉，慨然道：“干将、莫邪之剑，相传铸于此山。前日本欲往丰城，寻埋龙旧狱，却在湖上遇水，此愿竟成画饼。如今回去，一定要续旧游的了。”
到了二十九日，挂考吴江县童生，成之、双人、日京一同进试。素臣等送考回寓，提调衙门已拆发已进之案，门斗来报：首公一等第一，梁公亦是一等，何如考在二等中间，惟有素臣，竟自入海去了。首公愤愤不平道：“怎么素兄这篇文字，竟有三等之理？刘贲下第，我辈能无厚颜！”素臣笑道：“好尚不同，取舍自别，此何足介意！但家叔这篇文字，定该不出五名，列于二等，在知与不知之间，为可诧耳！”到晚，成之等出场，写出文字，大家称赞一番。素臣道：“你们看这三篇文字，是那一篇最好？”首公等道：“文字不相上下，神完气足，俱是作家。只觉这日京一篇，尤有卓识，精凿不刊，冠军无疑。”素臣道：“英雄所见略同。但据我看来，成兄，双人，定然恭喜，日京的