“但为什么是七千亿？这个数字怎么来的？是不是华尔街告诉你们需要这么多？”议员发出不屑的冷哼，眼里全是看透一切事物本质的睿智。
“这是基于对问题资产规模的估算……”
“估算？”另一名象党议员插话，“也就是说，连你们自己都不知道确切需要多少钱？纳税人的钱就像开空白支票，随意书写的吗？”
听证会变成了质询会，变成了政治表演的舞台。保尔森看着墙上的时钟，指针一格一格跳动，他掏出手绢，开始擦拭根本不存在的汗渍。
纽约证券交易所已经开盘十五分钟，市场在等待，世界在等待。
上午十点零三分，投票开始。
保尔森闭上眼，他能听到自己心跳的声音。七千亿……这个数字太大，大到超越了普通人的理解范畴。当愤怒和恐惧结合，理智往往第一个退场。
十五分钟后，计票结束。
老妖婆拿起结果，眼里带着戏谑停顿了一秒。这一秒在保尔森感觉中像一年那么长。
“赞成票205票，反对票228票。TARP法案……未通过。”老妖婆带着得逞的得意，嘴角露出胜利的微笑。
会议室里瞬间炸开，有人欢呼，有人怒骂，有人面无表情地开始收拾文件。保尔森坐在那里，感觉全身的血液都在一瞬间凝固了。
手机疯狂震动，伯南克的短信：“市场开始反应，速回。”
他跌跌撞撞地走出会议室，走廊里挤满了记者，闪光灯像暴雨一样打在他脸上。问题像子弹般射来。
“部长先生，接下来怎么办？”
“政府还有B计划吗？”
“这是否意味着更多银行将倒闭？”
保尔森没有回答，他在特勤人员的护卫下挤进电梯。电梯门关上的那一刻，他背靠着冰冷的金属壁，第一次感到真实的恐惧整将他拽入地狱。
口袋里的电话突然响了，是白宫打来的。
“亨利，我们需要一个B计划。”伯施的声音听起来同样疲惫。
“总统先生，现在唯一的B计划……就是市场用崩溃来教育国会。”保尔森苦涩地说，“等他们看到后果，也许会改变主意。”
“我们承受不起这样的结果，难道想要重复1930年的灾难吗？那时候还有纳粹德国拯救我们，现在是谁？俄罗斯还是C国？美国能承受核战的代价吗？”伯施几乎是吼出