数年后，刘表病死，曹操南征荆州，其子刘琮举州投降。
荆州易主，大量荆州士人面临一个选择：是留在荆州观望局势，还是北上许都投效新主。
刘先思虑再三，决定带着家眷和外甥一同北上。
他的考量很简单：以周不疑的才华，留在荆州只会埋没，许都是朝廷所在，丞相府中人才济济，或许能给他一个更大的天地。
从荆州到许都，路途并不算远，可这一路的见闻却让周不疑大开眼界。
他第一次离开荆襄之地，看见了广阔的平原、奔腾的黄河、星罗棋布的村庄和城池。
他像一块干涸的海绵，贪婪的吸收着沿途的一切信息。
各地的风土人情、山川形胜、官吏治理的得失利弊，他都深深记在心里，不时向舅父发问。
刘先有时被问得答不上来，只能苦笑着说：“你这孩子，将来怕不是要做个刺史，把天下郡县都巡查一遍才甘心。”
到了许都之后，刘先凭借在荆州的资历和声望，很快在朝廷中谋得了一席之地。
而周不疑的到来，也引得中原的士族十分在意，在许都的士人圈子里激起了不大不小的涟漪。
一个从荆州来的少年，聪慧过人，出口成章，这样的名声很快传到了丞相府。
最先注意到周不疑的，是曹操本人。
当时的曹操已年过五十，位极人臣，掌控着大半个天下的权柄。
他一生阅人无数，麾下谋士如云、猛将如雨，可他对人才的渴求从未减弱。
听说刘先的外甥是个神童，他便在一次宴会上特意命人将周不疑召来，想要亲自看看这个少年的成色。
那日的宴席设在丞相府的东阁，在座的有多位朝廷重臣和曹操的心腹谋士。
周不疑被带进来时，满座的目光都落在这个身形单薄的少年身上。
只见他不卑不亢，依礼参拜，举止从容得不像是头一次面见当朝丞相。
曹操见他气度沉稳，先有了几分好感，便开口问了他几个经义上的问题。
周不疑对答如流，引经据典，条理分明。
曹操微微颔首，又转而问他当今天下大势。
这个问题就凶险多了。
回答得太浅，显得徒有虚名；回答得太深，又难免有卖弄之嫌，甚至可能触碰到某些不该触碰的禁忌话题。
周不疑略一沉吟，开口说道：“天下大势，譬如江河。江河有主流，有支流，有逆流。明公便是当今的主流，顺势者昌，逆势者亡。
然而江河之利在于灌溉四方