唐瑞林跟了周鸿基这么多年，很少听他用如此严厉的言辞评价一个干部，更没想到今天自己会成为被批评的对象。他一下子愣住了，嘴巴张了张，想要辩解，却发现喉咙像被什么东西哽住了，一个字也说不出来。他的脸涨得通红。
周鸿基稍微平复了一下情绪，接着说：“本来有些事不该跟你讲，但现在看来，我要是不说，你还得在错误的路上越走越远。是这样，省委通过东原市委找张庆合同志谈过话，想让他出任东原市人民政府市长，可张庆合一再推辞。庆合同志十分诚恳地表示自己年龄大了，精力有限，更希望给年轻人机会，还特别推荐了你。你倒好，在这儿听信谣言，说些没原则的话！”
这话犹如一记威力巨大的闷雷，在唐瑞林耳边轰然炸响，把他劈得晕头转向。一方面，省委找张庆合谈话，他不仅拒绝了，还推荐了自己，这让唐瑞林深感意外；另一方面，市委书记钟毅竟然对自己隐瞒了这一重要消息，这让他心里不禁泛起一阵寒意。
周鸿基看着唐瑞林那震惊的表情，继续说道：“瑞林啊，现在你明白了吧，东原市人民政府市长最大的阻碍，既不是省委，也不是道方同志个人，而是张庆合一次次拒绝组织。瑞林同志，你跟他比一比，你觉得自己差在哪儿？”
唐瑞林的脸“唰”地一下红到了耳根子，他实在没想明白，张庆合这个人是真诚的还是虚伪的，市长是正厅级的干部，对任何一个东原干部来讲，都有着无可比拟的影响力和诱惑力。张庆合的推辞到底是欲擒故纵展现自己的高姿态还是真的就是没有了进步的想法，这个时候自己确实拿不定主意。
周鸿基心里清楚，该说的都已经说到了，他也认定，唐瑞林目前确实还不适合当市长。他语重心长地说：“瑞林啊，记住一点，任何时候都得先把工作干好，工作是一切成长的根基。就好比省城里的东岳大厦，若地基打得不牢固，能盖几十米高吗？根