祁炎侧首，透过飘动的车帘看到道旁有几名及第士子结伴行过。
为首那人瘦高个，黑脸透着红光，脚步虚浮踉跄，正是琼林宴上设计为难纪初桃的那个二甲进士。
竟是送上门来了。
祁炎眸色一寒，心里的不悦找到了发泄，沉声道：“停车。”
说罢，不待马车停稳，他已撩开车帘跃了下去。
挽竹上车，奇怪道：“殿下，祁将军突然要去哪儿？”
纪初桃掀开车窗纱帘，道旁已不见祁炎的身影，便摇首怔然道：“兴许，是有什么急事罢。”
挽竹看出了纪初桃的低落，也不笑了，小心翼翼问：“您和祁将军，吵架了么？”
不然为何一个冷着脸要走，一个独自在车中闷闷不乐？
纪初桃觉得，祁炎大概是不开心了。
自从上元节以来，他已经很久不曾生气，总是寸步不离地护着她。脾气好到，她以为可以一直这样快乐下去。
可这片平静，终究是随着孟荪的出现而被打破。
纪初桃捂着酒醺微红的脸颊，视线落在身侧写有狷狂大字的宣纸上，自语般叹道：“可是，本宫就是不喜欢孟状元呀。”
……
祁炎一夜未归，只差人送了口信过来，说有要事要回镇国侯府住些时日。
纪初桃放心的同时，又隐隐有些失落，毕竟习惯了祁炎的“伺候”，身边突然没了那道挺拔矫健的身影，总觉得哪里空荡荡的。
午膳时，挽竹端着一盘子各色的绢花进殿，朝执着鼠须笔出神的纪初桃笑道：“殿下，有件喜事！”
说着，挽竹见到纪初桃画了一半的肖像，“咦”了声：“殿下怎的又在画这个没脸的黑衣男子了？不是许久没有做过那些怪梦了么？”
挽竹刚想说“梦中情郎怎的好像祁将军”，便见纪初桃胡乱卷起画轴，意兴阑珊道：“何事？”
想起正事，挽竹噗嗤一笑，凑过来兴冲冲道：“殿下还记得琼林宴上那个不知礼数的瘦黑进士么？听宫里的内侍说，那日琼林宴归去途中，不知哪里飞来的石子砸中了他，他一个踉跄跌进水渠中，摔得鼻青脸肿，连过