“闭嘴，让你跟个人，还差点被人发现，技不如人不说，你还有脸在这里发牢骚？”年龄大的男人低声呵斥道。
青年撇撇嘴，“那小子走一阵跑一阵，不按套路出牌，我有什么办法，总不能把人跟丢吧？”
“你就是个猪脑袋，让你跟，你就只会在人家屁股后面转？他有固定的路，你绕到他前面等着不行吗？咱们有三个人，得相互配合、掩护，让人看不出痕迹才行！平时看你脑袋瓜子挺机灵的，怎么一到关键时刻就犯浑，人家有护卫怎么了，咱收了银子，只要不犯禁，就得按雇主要求给他办好，这是顺天镖局（其实这个时候镖局叫‘打行’，为了书写方便，故本书一概称镖局）的招牌，砸了他，你我都得卷铺盖滚蛋！听清楚了吗？“
“知道了叔！”青年心里有些委屈，原本他只是发发牢骚，表达一下对这个社会有钱人的不满，对这个差事的本身并不抵触。哪想到牢骚没发成，却惹来叔叔劈头盖脸的臭骂。
青年名叫李敢，是顺天镖局的一名普通学徒，旁边的中年男人是他亲叔，叫李启成，听叔叔说，接这个活，雇主来头极大，委托的时间是七天，给了十两纹银，虽然是个短期活，但算下来，利润却是外出走镖的好几倍，镖局里好多年轻的学徒想来，是杨镖头看在他叔叔的面子上才点的他。
不要小看这十两银子，这时候上等大米一石（约一百二十斤左右）才一两五钱银子。镖局听着威风，普通镖师学徒收入却是稀松平常，李敢现在的月例是纹银五钱，如果换成粮食，大约可以买到中等品质的大米四十多斤（明朝的一斤大约相当于现在的一斤二两），勉强可以够两个成年人温饱。幸亏镖局管食宿，要不一个月下来，基本上会所剩无几。就算如此，许多年轻人也挤破了头皮往里钻，要不是他的叔叔是镖局的的老镖师，他还不一定能进来，所以他很珍惜眼前的这份工作。
关于这次差事的任务，雇主提了两点：一时保护事主，但最好不要让被保护人察觉，除非被保护人受到攻击。二是随时观察是否有人跟踪、尾随或有对被保护人不利的行为。这两条看似简单，实则执行起来也有难度，若没有精于此道之人，很容易露出马脚。
李敢刚才说牢骚话，实际上也有对这种奇