就这样过了十来年，这一天范月娥婆婆受了风寒，请了大夫来看，开了药方，可有几味药城里才有，无奈范月娥只好亲自到城里抓药，走到村口遇到了同村的宋铁牛，这宋铁牛三十多岁，老实憨厚，平时以打猎帮工为生，曾说过一房媳妇，最后死于难产，因父母体弱多病，家里一贫如洗，后来也没人愿意再嫁给他。
这一天宋铁牛打了些野味，准备到城里换些钱给父母抓药，正好遇到范月娥，询问下得知她也去城里抓药，宋铁牛看她一个妇道人家多有不便，自己正好顺路，便主动要求代为抓药，哪知道范月娥婆婆吃了药非但没有好转，竟七窍流血死了。这一下被人告到了官府，告者是范月娥丈夫的本家，这本家便是沈秋明祖父的兄弟这一房，到了沈秋明这一代也只有一个男丁，名叫沈秋林。这厮二十来岁，是个混混，整日在城里东游西逛，有一班狗肉朋友。
沈秋林不知在哪里听说这药是范月娥委托宋铁牛买的，于是跑到县衙状告范月娥勾搭奸夫宋铁牛，谋害婆婆。死人是重大刑事案件，大名知县不敢大意，遂拘了一干人等过堂，大堂上宋铁牛大呼冤枉，一口咬定药就是在药房买的，自己一直带在身边，直到交给范月娥为止。
至于范月娥，拿到药后细心给婆婆煎熬，而且她平时大门不出二门不迈，实在不知道是怎么回事。
据仵作检验，那药中含有砒霜，沈家婆婆显然是被人毒害致死，这涉案二人都说自己是冤枉的，尤其是范月娥，甚至连砒霜长什么样都没见过。
经邻里作证，这二人属于邻居，住的虽近，但范月娥平时很注意，两人并没有什么来往，也没有什么风言风语传出。但既然出了人命案子，肯定不能听两人一面之辞，于是开始追查砒霜来源。
明朝规定，药店严格控制砒霜等毒药买卖，购买砒霜须有里长或坊正证明，购买后药铺还要备案。
县官传唤了里长，得知宋铁牛有记录在案，理由为毒杀老鼠。虽然买的时候是几年前，但县官哪里理会这等理由，三木之下，宋铁牛终于受刑不过，只好招认与范月娥通奸，