于是，在今年的社交季里，伦敦忽然发现了一件颇为尴尬，但又不得不迅速接受的事实：亚瑟·黑斯廷斯爵士，已经不再是那个偶尔被请来凑数的人物了。
变化来得并不张扬，却极其彻底。
最先意识到这一点的，并不是那些热衷舞会的年轻小姐，而是负责誊写请束的管家们。
在往年的名单上，「亚瑟·黑斯廷斯爵士」往往被写在名单末端，有几次甚至干脆缀在最后。
而今年呢？
今年「亚瑟·黑斯廷斯」这个名字已经开始频繁出现在名单的中段，甚至被郑重其事地排在几位老牌贵族的继承人之前。
更微妙的是，在有些请柬上，主人甚至会特意亲自在旁边补上一行真诚的附注一倘若爵士届时得空，在下将不胜荣幸。
明眼人都看得出来，这可不止是礼貌，更是请求。
或许是因为他把大部分注意力都放在了白金汉宫和内务部，亚瑟自己对此的感受，往往要比旁人来得迟钝一些。
他并没有突然改变生活习惯，也没有开始刻意经营人脉。清晨依旧按时起床，上午照例被白厅街与苏格兰场的事务占满，下午若是得空，仍旧更愿意把时间花在书房和报社，而不是试穿礼服、
挑选手套。
但今年的社交季显然并不打算尊重他的节奏。
三教九流的马车开始在各种不合时宜的时间出现在他家门口，管家们在递上请束时，语气也明显发生了变化，不再是例行公事的通报，而是带著些小心翼翼的期待，一看就知道，来之前东家肯定对他们特意叮嘱过。
而到了舞会现场后，这种变化就更明显了。
从前，亚瑟倘若出现，往往会被安排在靠近壁炉或书架的位置，方便与几位男宾聊些政治或时事。而现在，他的座位开始被有意无意地安排在了舞池附近，而在介绍舞伴时，女主人也会略微放慢语速，仿佛希望周围的人都能听清他的名字。
至于小姐们，她们在行屈膝礼时，也不再只是礼貌性低头，而是莫名其妙的总会多打量他几眼，仿佛是在琢磨眼前这位经常在新闻上出现的人物究竟值不值得被记住。
至于那些年轻绅士，他们的态度就更矛盾了。
他们一方面觉得亚瑟是他们在婚姻市场上