「久而久之的————」亚瑟又吸了一口烟：「他们耳朵里便只容得下一种声音，夸赞自己的声音，无论真假。」
话音落下，他已经抬手推开了街角那家灯光温暖的小咖啡馆。
铜铃叮地一声响，隔绝了外头的冷风。
店里只坐著几位散客与打瞌睡的服务生，空气里弥漫著浓茶、烤面包与煤炉燃烧的味道。
亚瑟摘下手套，随意找了靠窗的位置坐下。
服务生认得这位基本每周都会来一次的熟客，点头致意后问：「照旧吗，黑斯廷斯先生？」
「嗯。」
亚瑟点了杯茶，又要了一份面包和肉馅饼。
埃尔德在对面坐下，手依然紧握著火柴盒。走了这么长一段路，这个大烟鬼还没把烟给点上，看得出来，他的心里确实有些忐忑，不过，至少埃尔德今天的表现比之前截停海军部公文的时候淡定多了。
「所以————我那一套听上去拙劣的吹捧，在他耳朵里就是————」
「你的年龄，你的话语，还有你的职务，对于达拉莫伯爵这个岁数的政客而言，全都恰到好处。你今天那几句溢美之词，让他看见了他在学生、在年轻官员眼中的形象——一个仍旧值得被召回政坛、仍旧肩负使命、仍旧能左右帝国命运的老英雄。你把接受妥协回归政坛变成了响应年轻人的期待，再没有比这个更体面的理由了。」
亚瑟扶著茶杯边缘，细细琢磨著：「过几天我再让舰队街配合出几篇稿子，标题我都想好了：《上院最受尊敬的改革之声或将重返政坛》、《来自年轻一代的期待：达拉莫的智慧仍旧不可替代》、《当国家再次呼唤，真正的政治家永不会退却》、《未竟之业：一个改革家难逃的使命》、《老狮子回来了》————呵，好人做到底送佛送到西，咱们得让他风风光光的走。」
埃尔德也捧著茶杯附和著，他也算是了结了一桩心事：「如此一来，激进派的嘴应该也能跟著堵上了，内阁估计同样乐见其成。」
亚瑟喝了口茶，杯壁上的雾气氤氲著他的睫毛：「不过，达拉莫伯爵的事情是解决了————但我们得从这次的事件中学到一点东西。」
埃尔德抬眼道：「什么东西？」
「老一辈的伦敦大学系人马————都太激进了。」亚瑟抬手在桌面上敲了敲：「当然，我不是说