李世民的旨意很快被誊写、加印，以最快的速度送往首原城外。
长安城里，秦怀道一身盔甲，领一队金吾卫甲士，驻守在秋闱考场外。
天光破晓，承天门大街至皇城东南隅的礼部南院一带，肃穆异常。
高大的朱红围墙外，五步一岗，十步一哨，尽是顶盔贯甲、手持长戟或横刀的金吾卫将士。
秦怀道负责带队巡逻考场。
借着这次的差事，也算是穿上了一身明光铠，头盔上的红缨在晨风中微动。
长安城各坊的鼓声次第响起，坊门开启。
通往贡院的各条街道上，人流开始汇聚。参加秋闱的士子们，或乘车，或步行，在仆从或书童的陪同下，向着礼部南院而来。
贡院门口，礼部官员、胥吏以及从国子监抽调的学官们早已就位，设下数道关卡，逐一核对考生的“浮票”，查验身份、搜检夹带。
空气中回荡着官员唱名声、胥吏喝令声、士子应答声，以及偶尔的争执或哀求声，混杂着初秋的凉意，更添几分紧张。