梅英疏淡，冰澌溶泄，东风暗换年华。
五个月的时间，足够让这座天下雄城的街巷生出崭新的气象。
昔日清晨多是炊烟与叫卖声，如今却多了另一种韵律——无数人呼吸吐纳的悠长节奏，宛若絮翻蝶舞、香雾空蒙，覆盖了每一条里弄。
那门唤作“养生练体诀”的功法，当真如春雨般渗进了千家万户。
茶肆里常有穿着粗布短褐的年轻人，一边喝着粗茶一边比划着剑招，争论某式吐纳时丹田该是“长温”还是“倏烫”；
卖糖葫芦的老汉挑子旁挂着块木牌，上面歪歪扭扭写着“本日练气心得”，引来几个后生围着讨教。
剑，成了最寻常的物件。
铁匠铺的生意火爆了五个月，如今终于稍稍回落——不是没人买了，而是大多数人已经佩上了剑。铁剑、青铜剑、精钢剑，偶尔有几柄自家削出的竹剑、木剑，挂在贩夫走卒的腰间。
挑担子的、赶马车的、浆洗衣裳的，几乎人人有剑。剑成了“修行人”的标志。
而在如今的长陵，十个人里倒有八个自称修行人，剩下两个也在去往道院求学的路上。
王均贵便是那八人中的一个。他今年三十有四，在城东瓦弄巷开着一间杂货铺子，每日起早练剑半个时辰，已坚持了整整三个月。
虽然用着二十钱一柄的寻常货色，连剑格都只是简陋的熟铁片，可他擦拭得极仔细，用一块旧棉布反复摩挲着剑身，吸干它刚沾上的薄汗，直到剑面能隐约映出自己的眉眼。
“爹，喝口水。”
十岁的儿子端着粗瓷碗从屋里跑出来，碗沿还沾着早晨剩的黍米粒。
王均贵接过碗，目光落在儿子手腕上——那里系着一条红绳，是上月在月海道院申领的“名籍符”，表明这孩子已在有司登记造册，将来可凭工分换取更高深的吐纳法门。
“今儿个教习教的都记住了？”王均贵问。
“记下啦！”
儿子重重点头，小脸上满是认真：“教习说那‘童丱吐纳知要’第二层最重要的是呼吸要匀，不能急。隔壁阿福他爹急着想感气，憋得太狠，昨晚上晕过去了，今早还没醒。”
王均贵咧了咧嘴，没搭腔。小孩子身子没长开，跟大人练的能是一回事吗？
他端着碗喝水，眼珠子越过土墙，瞅向远处隐隐可见的道院轮廓——那里曾是某位告老官员的别业，三个月前被正武司征用，改造成了可容纳千二百人同时修习的场地，由邻近的月海剑院派遣教习授课