江南水乡，多有荷花，满池绽放，美若天境，但是西北之地，却很少有如此美妙处所，天气倒是一天热过一天，西北最常见的茶棚也渐渐出现。
茶棚一般都是设在道路边上的歇脚点，相较于关内而言，西北大地一直都是地广人稀，有时候一条道路，走上大半天都不会出现一个村落，所以很早一来，茶棚就一直是西北最为显著的特色之一，通常而言，在西北出门在外，即使一时半会儿找不到客栈歇脚，路边的茶棚却也足以应付旅客的需求，虽然是粗茶淡饭，但是却足以补充旅人所需。
北山青州境内，距离西谷关不过几十里地，路边便有一处简陋的茶棚，这是入关的必经之道，所以这条路上大大小小加起来也有十几处茶棚，这条路上，来往的商队较多，特别是西关与关内有了食盐贸易之后，来往的商队也就愈发地多起来，这些茶棚为商队在途中歇脚提供了极好的地方。
这处简陋的茶棚，里面倒也有五六张桌子，此时倒有两桌有了行脚客人，靠东侧的一张桌子上，坐着两个人，大半都很是普通，粗布衣衫，只是每人手边都放着一只包裹。
桌子上，除了一壶茶，便是两碗稀粥加上几个白面馒头。
楚欢手里拿着一个馒头，一碗粥也喝了大半，偶尔往路上看一看，若有所思。
这两人，却正是楚欢和随身护卫祁宏。
皇帝要在河西祭天贺岁，下诏传唤数名封疆大吏，楚欢也是其中之一，楚欢当然知道河西之行，非比寻常，并没有光明正大率队前往河西。
只是从河西那位宋公公口中，楚欢和手下几名心腹部下都隐隐感觉事有蹊跷，所以楚欢明里托病不能即刻往河西去，但是暗中却已经将西关的诸事安排妥当，亲自前往河西一探究竟。
虽然裴绩和杜辅公再三要求楚欢多带人手，楚欢却是觉得人多显眼，而且行动起来很不方便，他此番前往河西，只是想要亲自看一看河西的状况，皇帝和朝中近半数的官员都在河西，已经几个月过去，却并没有移驾的迹象，而且皇帝身边的宫人更换一批，这让楚欢总觉得其中另有蹊跷，他虽然身在西北，却也不能对关内的事情一无所知，所以借此机会，亲自往关内了解一些情况。
楚欢