萧炎的声音微微发颤，在空旷的塔层中回荡。
他脑海中不由自主地浮现出前线的惨烈画面，那些画面如锋利的刀片切割着他的神经。
他惨然一笑，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“亦如西海虚无，东运虚无，无数生灵在我眼前被抹杀、被吞噬，化作虚无中的尘埃，我却仍旧无能为力！”
萧炎的双拳猛地砸在虚无的空气中，发出一声沉闷的爆响：“连眼前的惨剧都无法阻止，这算什么守护之道！”
随着这句话的脱口而出，萧炎原本坚如磐石的心境，竟在这一刻出现了致命的裂痕。
他周身的斗气开始不受控制地紊乱，灵魂力量如风暴般在子辰虚灵塔第十层内肆虐。
他的双眼逐渐失去焦距，被深深的自我怀疑和无力感所吞噬。心境动摇，乃至受损！
湛老看着气息暴走的萧炎，枯瘦的面庞上并未露出惊慌，反而十分冷静。
“萧炎，你着相了。”湛老的声音不大，徐徐传开。
“你以为，何为守护？”
“守护……便是让他们活着，不让他们受到伤害！可我做不到……我连第六重都未破，拿什么去抗衡量劫？拿什么去阻挡太虚？”萧炎痛楚，无法接受这个事实。
“若守护只是确保无一伤亡，那这世间便没有真正的守护者，只有全知全能的神！可即便是当年的尊上，也未能护住神熙所有生灵！”湛老厉声喝道。
萧炎浑身一震，紊乱的气息微微一滞。
湛老走近几步，目光直视萧炎那双挣扎的眼眸：“西海虚无、东运虚无的惨剧，是太虚的罪孽，是量劫的先兆，而非你的过错！你将天地之劫、众生之难，尽数背负于自己一人之肩，这不是守护，这是傲慢！”
“傲慢……”萧炎喃喃自语。
“不错。”湛老语气放缓，带着循循善诱的意味，“你害怕辜负希望，是因为你把希望看作了必须完美达成的结果。”
湛老继续说道：“我无法为你指明道路，因为每个人的所悟不同。眼下你出现的桎梏，需要你自己去思考，走出这片泥潭。”
“守护之道，不是保证天下太平，而是在天塌下来时，你敢于用自己的脊梁去顶住！哪怕最终只能护住一人，哪怕最终粉身碎骨，你挥出的那一尺，便是守护的意义！”
萧炎闭上眼睛，内心的风暴在湛老的话语中逐渐平息。
黑暗中，他的思绪仿佛穿越了万古的长河。