他在靠近边境的一处小镇停下。小镇不大，建在一条河流的转弯处，房屋以砖石和铁皮搭建，街道是压实的泥土路面，两侧偶尔能见到几家杂货铺和茶摊。
他在镇口一处茶摊旁停住，要了一杯茶，等了一小段时间。一个穿灰色外套的老人从茶摊内侧走出来，看了他一眼，在他旁边坐下来。“你不是本地人。”
林锐没有否认。“你找谁？”林锐喝了口茶。“一个俄罗斯女人。不常在这里，但应该会经过。”
老人将视线从他脸上移开，落在他放在桌面上的茶碗边缘。“她每隔一段时间会经过，前几次是几天前。她走的方向是南边，也许会在那里停留一段时间。”
林锐点了点头，没有追问更多。他把茶碗放下，在桌面放了几枚硬币，然后站起来，沿着老人所指的方向继续向南走。
路边的电线杆间距开始变得不再均匀，有些已经倾斜，有些垂着断裂的线缆。路面上的车辆也逐渐稀疏，偶尔有军用卡车驶过。
他沿着一条被重型车辆压实的土路继续向前走了一段距离，在一处干涸的河床边停下来。
河床的边缘有一块被翻动过的泥土，表面还残留着一个清晰的鞋印。他蹲下来，量了一下鞋印的长度和深度，确认那与他记忆中叶莲娜靴底的尺寸大致相符，然后他站起来，沿着河床的走向继续前进。
河床在绕过一处被炮火削断的树桩后变得开阔，在那里，有人用一根折断的树枝在一段泥地上画了一个符号——不是文字，是一段由短线和弧线组成的图案，边缘已经被风干，但还能辨认出形状。
他认出那个符号后沿着符号指向的方向继续前进，穿过一片被烧过的灌木丛，进入一处地势略高的坡地。
坡地边缘有一棵枯死的树，树干上有几道平行的刻痕，深度不均，像是用不同的工具在不同的时间留下的。
他用手指触摸了其中两道刻痕，确认其中一道的边缘还残留着新断裂的木质纤维，然后转过身，向刻痕所指的方向望去。
在一段距离之外，地势略高处有一栋用旧木板和铁皮搭建的小屋。屋门半开着。
他到达那栋房子的时候，天色已经暗下来了。房子建在镇子外围一处缓坡上，周围没有紧邻的住户，只有几棵被风吹歪的老松树散落在院墙边缘，树干上残留