午时初。烈日当空。
这才二月，祥城就跟三伏天时的湘城一样炎热。
祥城辖区的六座县城，其中水西县、水东县、水南县、河夏县，这四座县城与越国交界。
水西县县城外有一座百口山。
从正月底起至今，百口山被祥城的守城三百名官兵包围起来，不让附近的村民入山进采药、捕蛇、抓野兽。
并且，从正月底起，时常从百口山深处传来比打雷还可怕的轰隆声！
刚开始，附近的村民听到这样的声音，胆颤心惊，以为是山神发怒。
村民由里正组织起来，带着果子、肉食等贡品到百口山脚下祭拜山神。
后来，老有这样的声音，又有守城的官兵劝阻村民不让靠近百口山，里正和村民就不再送贡品，而是改为每天早、晚吃饭前，洗净手脸，然后在家中的院子，面朝百口山跪下磕头向山神请安。
真相是在百口山深处闹出比打雷动静还大的不是山神，也不是妖怪，而是王浩率领的尖刀大队。
征南大军的首支军队--尖刀大队，于正月二十日抵达祥城。
王浩见过祥城刺史、长史、祥城守军主官、边防湘军马家军主官后，就在祥城的六个县城当中选择百口山扎营，一边练兵，一边等待军令。
练兵可不是普通的训练，而是如何使用黑粉制成的黑粉包攻城。
黑粉就是王浩在苗家群山抓捕凶徒时发现的能够爆炸、燃烧的神奇黑色粉沫。
黑粉包是吴应海将从苗寨的人手里得到的黑粉，安排亲信工匠制成的能够炸毁坚固建筑物的黑色粉沫包。
黑粉包易燃易爆，并且绝对不能落到敌国，在湘城到祥城的运输过程中，王浩用了很多心思。
黑粉包运到百口山后，王浩又安排尖兵大队的亲兵日夜轮流看守。
此时，正值一天最热时，王浩跟往日一样巡查库房，并下令亲兵把水洒在地面上降温。
守库房的六个亲兵每人都穿戴盔甲，这么热的天气，动一下就汗流狭背，何况要把整个库房的地上晒上水。
不过，军队令行禁止，别说是干这点活，就是王浩