秦淮河畔的垂柳依旧，但往来的商贾脸上却不见了往日从容。
曾经门庭若市的大明钱庄，如今换成皇家银号的烫金牌匾，内里却已是另一番光景。
户部尚书赵勉这些日子愁白了头。
此刻，他正战战兢兢地跪在谨身殿内，额头上沁出的汗珠顺着脸颊滑落，在青石地板上晕开一小片深色。
“陛下，”赵勉的声音带着难以抑制的颤抖，“各地钱庄纷纷来报，支票库存……已经告罄。若是再不能补充新票，只怕……只怕要出大乱子啊！”
朱元璋面色阴沉得能滴出水来。
他猛地将一叠奏章摔在御案上，纸张散落一地，哗啦作响。
“一年！整整过去了一年！”老皇帝的声音如同惊雷，在殿内回荡，“朕把整个户部和工部最好的工匠都拨给了你们，连军器监的火器纹刻师傅都调来了，你们就给朕这个结果？”
赵勉以头叩地，发出沉闷的声响：“臣罪该万死！可是陛下，那支票的印制工艺实在太过精妙。纸张非绢非帛，薄如蝉翼却坚韧异常，水浸不烂，火燎不焚。上面的图案精细无比，更有诸多防伪手段，莫说是仿制，就是想要看清上面的纹路都难啊！”
朱元璋站起身，在殿内焦躁地踱步。
龙袍的下摆扫过地面，带起细微的尘埃。
他想起去年，自己亲自下旨接管大明钱庄时的意气风发。
那时户部呈上的账册显示，钱庄存款高达八百万两，流通的支票遍布十三省。
谁曾想……
“传马和！”朱元璋突然喝道，声音里带着不容置疑的决断，“立刻把马和给朕叫来！”
半个时辰后，马和跪在殿前，神色平静如古井无波。
“马和，朕问你，”朱元璋死死盯着他，目光如炬，“那些支票，究竟是从何而来？”
马和叩首回道：“启禀陛下，所有支票都是由吴王殿下亲自提供。每次都是殿下命人从王府库房中取出，至于来源，奴才确实不知。”
“不知？”朱元璋冷笑一声，缓步走下台阶，“你跟在允熥身边这么多年，是他的绝对心腹，会不知道？”
“陛下明鉴，”马和神色不变，声音平稳，“殿下做事向来谨慎，这等机密大事，从不让旁人经手。每次取支票时，都是殿下独自进入库房，出来时便带着成箱的支票。奴才也曾好奇问过，殿下只说‘此乃天机，不可泄露’。”
朱元璋沉默片刻，突